C’est en octobre 1863 que le jeune Octave Mirbeau, chassé par les jésuites de Vannes, se retrouve à Rennes, à la pension Saint-Vincent-de-Paul, collège religieux situé sur la route de Paris, dans le quartier de Fougères, et qui existe toujours. Il n’y passe qu’une année scolaire et, lors de la distribution des prix, le 28 juillet 1864, son nom n’apparaît qu’une fois, avec un modeste accessit de discours français. Il ne semble pas y avoir été plus heureux qu’à Vannes, ses capacités n’y ont pas été plus reconnues et encouragées, et ses résultats scolaires n’ont guère été meilleurs.

De ce passage à Rennes date son premier exercice littéraire connu, Le Meurtre des enfants d’Édouard, où l’élève Mirbeau utilise les ingrédients du mélodrame et du roman frénétique, mais révèle déjà sa fascination pour les monstres moraux et exprime sa pitié pour les victimes..

P. M.