Ville portuaire et industrielle de Normandie, située dans le département de la Seine-Maritime. Fondée sous François I^er, elle a connu une grande prospérité au XIXe siècle et est même devenue une station balnéaire recherchée. Mais elle a été en grande partie détruite par les bombardements de 1944 et reconstruite après la Seconde Guerre mondiale. Elle compte aujourd’hui quelque 180 000 habitants (130 000 en 1900). Le port de passagers a été longtemps la porte de l’Amérique ; quant au port de marchandises, il  est aujourd’hui le deuxième de France. Le port du Havre a inspiré les peintres : Eugène Boudin, Gustave Courbet, Maxime Maufra et Claude Monet, qui a passé toute sa jeunesse au Havre (voir surtout Impression, soleil levant, 1874, dont le titre a servi à baptiser l’impressionnisme).

Mirbeau a sans doute eu plusieurs occasions de passer ou de séjourner au Havre, mais seules quelques-unes sont attestées. C’est au Havre qu’il a situé le dernier chapitre de son roman “nègre” L’Écuyère (1882) : il y évoque « la jetée, qui, pareille à une langue grisâtre, s'allongeait dans le flot d'huile, à peine ridé par des brises », la côte d'Ingouville, le chemin d’Étretat, Sauvie et la route de Sainte-Adresse – banlieue chic, où Sarah Bernhardt avait une villa. À la veille du procès d’Alfred Dreyfus à Rennes, en juin 1899, il y est revenu dans le cadre d’une tournée de propagande révisionniste. C’est aussi au Havre que, en août 1903, après des années de froid, il a enfin revu, avec émotion et pour la dernière fois, le peintre Camille Pissarro, trois mois avant la mort du patriarche d’Éragny.

P. M