LORENTOWICZ, Jan (1868-1940), est un écrivain polonais francophone et francophile, qui a passé plus de dix ans à Paris, jusqu’en 1903. C’est au cours de ce séjour qu’il a participé, en 1892, à la fondation du Parti Socialiste Polonais, et a collaboré au Mercure de France, où il tenait la rubrique de la littérature polonaise. Critique littéraire et dramatique renommé, il a notamment publié une histoire de la littérature polonaise. Il a dirigé le théâtre des Variétés de Varsovie en 1918, puis a. été le premier directeur du théâtre national de la Pologne indépendante. Il a aussi présidé un temps le Pen Club polonais et a été membre de l’académie polonaise de littérature..

            Dans son étude de la “la nouvelle France littéraire”, Nowa Francja literacka - Portrety i nrazenia (Varsovie, Wydawnictwo, Wl. Okreta, 1911, 566 pages),  Lorentowicz a consacré un long chapitre à  « Oktawiusz Mirbeau » (pp. 148-210). Chose curieuse : c’est la première étude d’importance de l’écrivain, et le paradoxe est qu’elle paraisse à l’étranger, dans un pays très catholique. À côté de données biographiques puisées dans le Journal de Goncourt et souvent controuvées, on trouve des analyses plus sérieuses, à défaut d’être originales. Lorentowicz souligne notamment le paradoxe de la popularité  d’un écrivain en révolte contre la bourgeoisie, mais piégé par un succès ambigu dû à un réalisme violent qui confine parfois au sadisme. S’il admire le polémiste, il émet bien des réserves : sur la critique d’art, trop unilatérale à ses yeux ; sur les grandes comédies, où Mirbeau a fait trop de concessions au public ; sur les romans autobiographiques, dont il regrette la composition négligée et le manque de vérité psychologique) ; et même sur Le Jardin et Le Journal, qui lui semblent destinés au grand public et imprégnés d’un « naturalisme hystérique ».

. P. M.