Raon-sur-Plaine, comme on l’appelle aujourd’hui, est une petite commune des Vosges, située à la limite de la Meurthe-et-Moselle et du Bas-Rhin, et peuplée de quelque 500 âmes. Occupé par l’armée prussienne après la guerre de 1870, Raon a été rendu à la France en 1872. Jusqu’à 1918, on y trouvait un poste-frontière.

            C’est par ce poste-frontière que Mirbeau prétend être passé pour rentrer à Paris, en mai 1905, en provenance de Strasbourg, au terme de son périple en automobile à travers l’Allemagne. À la fin de La 628-E8 (1907), il oppose la hideur et la saleté de cet « ignoble village » à la propreté de l’accueillant poste allemand situé à Grand-Fontaine, « joli village égrené en coquets chalets dans un vert repli des Vosges » : « À Raon-la-Plaine, douane française, nous fûmes accueillis comme des chiens. Un trou puant, un cloaque immonde, un amoncellement de fumier : telle était notre frontière, à nous... Ce que nous vîmes des maisons, nous parut misérable et sordide. Des gens hurlaient dans un café... »

P. M.