Sous ce titre a paru, en octobre 2003, chez Arcadia Éditions, un volume de 185 pages, comportant vingt-trois contes et nouvelles tirés des Contes cruels, mais qui n’ont pas été publiés en volume du vivant de Mirbeau. Le sous-titre sous-entend la recherche d’une certaine unité thématique. Les contes sont présentés dans l’ordre chronologique de leur première publication dans la presse, entre 1882 et 1901, et la date en est précisée :  « Le Numéro 24 », « Un raté », « Nocturne parisien », « Gavinard », « La Bonne », « Piédanat », « L’Assassin de la rue Montaigne », « L’Octogénaire », « Une perquisition en 1894 », », « La Première émotion », « Un point de vue »,  « Les Marchandes du temple », « Précocité », « En attendant l’omnibus », « Monsieur Joseph », « La Livrée de Nessus », « La Fée Dum-dum », « Veuve », « Le Pantalon », « Les Deux voyages », « La Peur de l'âne »,  « Dépopulation » et « Tableau parisien ».

La nouvelle qui donne son titre au recueil, et qui a paru dans Le Journal le 20 mars 1898, porte le nom d'un casernement de l'armée anglaise proche de Calcutta par lequel on désignait des balles explosives extrêmement dangereuses, les balles dum-dum, dont l'usage a été interdit en 1899, lors de la conférence de La Haye. Ce dialogue entre le narrateur et un officier anglais a été inspiré à Mirbeau par l'information, donnée le 3 mars 1898 dans Le Journal, sur les effets meurtriers de ces balles. Il l’insèrera en 1899 dans le chapitre VI de la première partie du Jardin des supplices.

Voir aussi  la notice Contes cruels.

P. M.