SUTTNER, Bertha von (1843-1914), écrivaine et militante pacifiste autrichienne. Née comtesse Kinsky von Wchinitz und Tettau, fille d’un feld-maréchal ruiné, elle a été obligée de travailler comme gouvernante et a épousé le jeune baron Arthur Gundaccar von Suttner. Après avoir passé huit ans en Géorgie, elle a publié, en 1889, Die Waffen Nieder ! [“Bas les armes !”], qui, en Allemagne, s’écoulera à 210 000 exemplaires de son vivant. Elle a, peu après, fondé la Société autrichienne des amis de la paix, dont elle a été la présidente jusqu’à sa mort. En décembre 1905, couronnement de sa carrière, elle est la première femme à obtenir le prix Nobel de la Paix.

Parlant parfaitement le français, Bertha von Suttner a pu lire Le Calvaire dans le texte et y a reconnu des préoccupations et des valeurs très proches des siennes. Elle a aussi admiré L’Abbé Jules (1888) et Sébastien Roch (1890). Elle a fait la connaissance de Mirbeau, à Menton, en février 1889, et a évoqué cette rencontre dans ses Memoiren. Les deux écrivains ont échangé quelques lettres cordiales, et Mirbeau a essayé d’obtenir de son éditeur Georges Charpentier qu’il publie la traduction française de Die Waffen Nieder ! Mais, pour des raisons que nous ignorons, le volume ne paraîtra qu’en 1899, et il sera préfacé, non par Mirbeau, mais par Gaston Moch.

P. M.

Bibliographie : Pierre Michel, « Octave Mirbeau et Bertha von Suttner », Cahiers Octave Mirbeau, n° 15, 2008, pp. 180-191.