BRANDES, Georg (1842-1927), est un célèbre critique littéraire danois, qui a exercé une grande influence sur la littérature scandinave et a contribué à la faire reconnaître. Il a enseigné l’esthétique à l’université de Copenhague et publié des études sur Holger, Kierkegaard, Heine, Ibsen, Shakespeare, Goethe, Nietzsche et Voltaire. Il a également laissé trois volumes d’écrits autobiographiques. Il était parfaitement francophone. Athée et voltairien, il était considéré comme subversif par la droite européenne, ce qui ne pouvait que lui attirer la sympathie de Mirbeau.

Mirbeau a eu l’occasion de le rencontrer à l’occasion d’un de ses séjours à Paris, en 1901-1902. Brandes lui a adressé un mot de sympathie à l’occasion de l’accident d’Alice, et Mirbeau l’en remercie par un « Je vous aime bien ». Par son intermédiaire, il a fait savoir à Kropotkine qu’il envisageait de faire publier Autour d’une vie. En 1917, dans un chapitre de Napoleon og Garibaldi – Medaljer og rids [“Napoléon et Garibaldi – Médailles et contours”], Brandes consacrera à Mirbeau un sympathique hommage au « Maître » qui vient de mourir et exprimera son admiration pour Le Foyer et Le Portefeuille. Il y racontera aussi un dîner chez Mirbeau, avenue du Bois, avec Zola, France, Charpentier et Fasquelle, en 1902. La conversation y aurait notamment porté sur la bataille de Les affaires sont les affaires (« Octave Mirbeau », pp. 205-213).

P. M.