Idéologie dominante parmi les élites de la Troisième République, le scientisme, qui fait de la science la source de toute vérité et prétend de surcroît y voir la condition du bonheur des hommes et le fondement de l’organisation sociale, est vigoureusement dénoncé par Mirbeau, qui y décèle une dangereuse déviation de la véritable science.

- D’abord, parce qu’il ne fait pas confiance en la raison humaine (voir la notice Raison) et n’est pas du tout persuadé que la Vérité soit accessible, ce qui ne peut que l’inciter à se défier des présomptueux savants qui s’imaginent naïvement pouvoir éclaircir tous les mystères de l’univers.

- Ensuite, parce que les scientistes s’aveuglent sur les effets à long terme de leur maîtrise de la planète, qu’ils risquent fort de conduire à sa perte (voir la notice Écologie).

- Enfin, parce que le scientisme, instrumentalisation de la science, n’est nullement une idéologie neutre : elle est, pour les nouveaux maîtres du pays, en quête de légitimation, un succédané des religions chrétiennes sur lesquelles reposait le pouvoir des monarques et des anciennes classes dominantes

Aussi Mirbeau s’emploie-t-il à démystifier et à décrédibiliser le scientisme, en donnant des savants qui l’incarnent, naïfs, stupides, égarés et dangereux, une image ridicule, voire grotesque, à l’instar du Dr Triceps, dans L’Épidémie (1898) et Les 21 jours d’un neurasthénique (1901), ou de Legrel, dans Dingo (1913), qui ne sont que des charlatans foireux. En particulier, il tourne en dérision les tentatives, inspirées des thèses de Cesare Lombroso sur le criminel-né ou la prostituée-née, tendant absurdement à prouver que les pauvres sont des névrosés ou des êtres intellectuellement inférieurs, voire tarés et dûment alcoolisés, ce qui, du même coup, dédouanerait l’organisation sociale, que Mirbeau, pour sa part, juge au contraire pathogène et criminogène.

Voir aussi les notices Savants, Raison, Écologie et Lombroso.

P. M.

Bibliographie : Pierre Michel, « Mirbeau et le concept de modernité », Cahiers Octave Mirbeau, n° 4, 1997, pp. 11-32 ; Pierre Michel,  « Mirbeau et Lombroso », Cahiers Octave Mirbeau, n° 12, 2005, pp. 232-246  ; Octave Mirbeau, « Scientismes », Le Journal, 30 juin 1895 ; Octave Mirbeau, « La Question sociale est résolue », Le Journal, 19 septembre 1897.