Grande et vieille ville espagnole, capitale administrative de la province de Murcie, voisine de l’Andalousie, au sud-est du pays. Elle est située à proximité de la Méditerranée, dans la très riche et très fertile plaine de la Segura, malheureusement sujette aux inondations. Peuplée aujourd’hui de 430 000 habitants, elle en comptait 98 000 en 1887.

Mirbeau y a séjourné quelques jours en décembre 1879, quand il y a été envoyé comme reporter par le patron du Gaulois, Arthur Meyer, à la suite d’inondations catastrophiques qui, le 15 octobre précédent, avaient ravagé toute la huerta et causé la mort de quelque huit cents personnes. Ses reportages ont paru dans Le Gaulois les 6, 8 et 9 décembre : « Le coup d’œil est effroyable. Plus un arbre debout, plus de ponts sur la rivière. La terre est détrempée à un mètre de profondeur. La contrée a été comme dissoute et remaniée par le fléau. [...] On dirait qu’un grand combat s’est livré entre les éléments et que la terre a été vaincue. Partout des maisons renversées, des amas de ruines, des spectacles de destruction. » À peine arrivé, il a rendu visite au gouverneur de la ville, puis au directeur du télégraphe, et, avec leur aide, a pu visiter toute la région et constater les dévastations et l’énorme effort de reconstruction entamé, mais pour l’heure « sans aucune garantie de solidité ». À l’en croire, il aurait reçu partout  un « accueil sympathique et affectueux » et la population se serait montrée très reconnaissante pour la solidarité manifestée par la presse française. En effet, une fête de charité, organisée au bénéfice des sinistrés de Murcie, à l’initiative d’Arthur Meyer, et qui n’aura lieu que le 18 décembre suivant, rapportera plus de 600 000 francs, et un journal éphémère, Paris-Murcie, sera diffusé à 130 000 exemplaires à cette occasion. Mirbeau se souviendra de cette fête de charité ostentatoire dans L’Écuyère (1882).

P. M.

Bibliographie : Octave Mirbeau, Correspondance générale, L’Age d’Homme, Lausanne, tome I, 2003, pp. 249-257 ; Jean-François Nivet, « Murcie (un voyage en Espagne, 1979) », Les Carnets de l’exotisme, n° 12, juillet-décembre 1993, Le Torii éditions, pp. 53-60.