Freudenstadt est une charmante petite ville allemande de la Forêt Noire, dans le Bade-Wurtemberg.  Elle a été fondée en 1599 et jouit d’un climat, d’eaux thermales et d’un environnement qui attirent les touristes, les vacanciers et les curistes.

            En 1908, Mirbeau y est venu en voiture, après sa cure à Contrexéville, et y a arpenté la Forêt Noire avec beaucoup de plaisir et « une mine fraîche et rose de 34 ans », au dire d’Alice. Il y jouit aussi d’une cuisine exceptionnelle, à l’en croire, et fait preuve d’un excellent appétit. Arrivé le 2 août, il devait y séjourner, à l’hôtel Kurhauswaldeck, jusqu’au 20. Mais, le 16 août, il a été pris de crachements de sang – congestion pulmonaire avec hémoptysie, d’origine arthritique – et a dû rentrer précipitamment à Paris, après avoir « bien failli passer l’arme à gauche », comme il l’écrit à Auguste Rodin. Sa convalescence sera longue.

P. M.

      Furnes est une petite ville flamande, rendue célèbre par sa procession de Pénitents, dite « du Saint-Sang », organisée à la mi-mai, le jeudi de « l’Ascension », depuis 1637. Mirbeau eut probablement l’occasion de passer à Furnes lors de son périple automobile du printemps 1905, à bord de sa Charron immatriculée 628-E8, mais il est également possible qu’il y soit déjà venu bien antérieurement.

Mirbeau considère ces manifestations d’hystérie collective comme une forme extrême de la « malaria religieuse » qui, selon lui, frappe la Belgique et qui serait un héritage du « sang espagnol qui coule dans ses veines ». Il l’évoque ainsi au chapitre III de La 628-E8 (1907) :  « Qui n'a pas assisté aux fêtes du Saint-Sang, dans Furnes, devenu, ces jours-là, un véritable asile d'aliénés, ne peut concevoir à quels dérèglements, à quelles démences, la religion, ainsi enseignée, peut conduire la pauvre âme des hommes... Les centres ouvriers eux-mêmes, les cités industrielles, où souvent grondent la révolte et l'émeute, n'échappent pas toujours à la contagion. »

P. M.