LA DUCHESSE GHISLAINE (1886)

Paru sous le pseudonyme de Forsan, La Duchesse Ghislaine est un roman d'analyse psychologique – c’est l’émouvant récit du sacrifice d’une femme –, en même temps qu’un exercice d’innutrition littéraire. Si l’influence majeure est celle de Stendhal, on y trouve nombre d’autres réminiscences et de clins d’œil aux lecteurs cultivés : d’Adolphe, de Benjamin Constant, à Béatrix et à La Femme de trente ans de Balzac, en passant par Barbey d’Aurevilly et Sainte-Beuve.

Carolus-Duran

Le roman adopte de nouveau la forme d’une tragédie de l’amour, aux prises non seulement avec lui-même, mais aussi avec la pression sociale et ce que Mirbeau appelle " le poison religieux ". Une nouvelle fois l’amour apparaît comme un piège et une douloureuse duperie, et ses intermittences pré-proustiennes interdisent aux "amoureux" de s’aimer au même moment : entre les sexes, la communication s’avère décidément impossible. Mirbeau met aussi en cause l’imprégnation religieuse mortifère, qui fait du plaisir un péché, et trace du "monde" un tableau toujours extrêmement critique.

Entre le " matérialisme outré des désirs " d’une société mercantile et " l’absolutisme " spiritualiste de son héroïne, qui la condamne à mort, il nous suggère de chercher un juste milieu, un difficile équilibre, et semble, à défaut de recettes, nous fixer un objectif éthique : " Le bonheur n'existe que dans l'harmonie de l'être moral ".

Pierre MICHEL

Préface

Une édition critique de La Duchesse Ghislaine a été réalisée par Pierre Michel, et figure en annexe du tome III de l’Œuvre romanesque de Mirbeau, Buchet/Chastel / Société Octave Mirbeau, 2000.

Le texte du roman est accessible sur le site Internet des éditions du Boucher, avec une nouvelle préface de Pierre Michel.
 

Romans 

L'Ecuyère, La Maréchale, La Belle Madame le Vassart, Dans la vieille rue, Le Calvaire, L'Abbé Jules, Sébastien Roch, Dans le Ciel, Le Jardin des supplices, Le Journal d'une femme de chambre, Les 21 jours d'un neurasthénique, La 628-E8, Dingo, Un Gentilhomme.