C’est par ce terme, assez peu usité, que Mirbeau désigne l’hostilité des hommes, et surtout des Français, à tout ce qui est nouveau et qui perturbe leur confort mental et leurs habitudes de vie. Cela concerne tous les domaines.

• Sur le plan artistique, c’est l’impossibilité de la plupart des gens à admettre les recherches et innovations qui bousculent leurs conceptions bien arrêtées, résultat de leur conditionnement socioculturel, ce qui expose les véritables artistes à la risée du public et à « la blague » des artistes mercantiles (voir ses Combats esthétiques).

• Sur le plan technologique, c’est une méfiance craintive à l’égard des nouveautés qui menacent le train-train quotidien, au premier chef l’automobile : « Ah ! les automobiles ! Quel désastre !... quelle folie !... quel crime ! »), ce qui fait que Mirbeau n’en apprécie que davantage l’ouverture d’esprit des Jurassiens  (voir La 628-E8, 1907).

• Sur le plan idéologique, c’est l’attachement à des « préjugés corrosifs » inculqués à l’enfant par la famille (le « coup de pouce » du père), l’école et l’Église (« l’empreinte ») et confortés, chez l’adulte, par la presse et les gouvernements, fussent-ils républicains.

• Quant à la vie quotidienne des Français, elle est, à en croire Mirbeau, engluée dans la routine et le mépris de l’hygiène la plus élémentaire, ce qui contraste péniblement avec le dynamisme et la propreté de des Pays-Bas ou de l’Allemagne, où « le progrès ne fait pas peur ».

Pour qui souhaite un chamboulement profond de l’organisation sociale, aberrante et foncièrement injuste, pour la remettre sur ses pieds, le misonéisme majoritaire constitue un obstacle quasiment insurmontable. Dans l’espoir de  l’ébranler malgré tout et de faire naître, chez certains de ses lecteurs, l’étincelle de la conscience critique, Mirbeau s’emploie à démystifier et à désacraliser les valeurs consacrées et les institutions respectées et met en œuvre une pédagogie de choc.

Voir aussi les notices Empreinte, Larve, Bourgeois, Artiste, Désacralisation et Démystification.

P. M.