Mirbeau est extrêmement critique à l’égard des économistes et de l’économie telle qu’ils l’entendent, c’est-à-dire « libérale », comme ils disent, pour ne pas dire « capitaliste », et il s’emploie à les discréditer dans l’espoir de réduire leur malfaisance : « On ignorera toujours ce que c’est que l’Économie politique, d’où elle vient, où elle va et à quoi elle sert. C’est pourquoi elle est très respectée. » Très rarement pratiqué, « le métier d’économiste » n’est pas pour autant  « un sot métier », car il peut « rapporter beaucoup d’argent en vous donnant peu de mal ». Pour lui, l’économie politique n’est nullement une science, comme le prétendent ses praticiens, mais est avant tout une forme de légitimation de l’injustice sociale, pour le plus grand profit des industriels, des financiers et des arnaqueurs de tout poil. Les économistes « libéraux » tels que Léon Say et Paul Leroy-Beaulieu, les deux seuls « personnages » à qui cette « science » aurait été « révélée » et qui sont par conséquent écoutés comme des oracles, sont de fait les complices et les suppôts des dominants et des nantis : « L’Économie politique est une science qui, au fond, consiste à faire ce que veut M. de Rothschild et à lui obéir aveuglément. » À cette fin, les économistes ont trouvé un « truc, comme on dit dans le monde du théâtre » : la statistique. Entre leurs mains, la statistique, si facilement manipulable et presque toujours « menteuse », est le moyen de conférer une apparence de scientificité à leurs doctes « balivernes », que les journaux « s’empressent à l’envi de reproduire avec mille compliments » (« La Jambe de M. Léon Say », La France, 4 février 1885).

Une autre fonction des économistes, ou supposés tels, est de chercher à doter l’État du plus grand nombre de moyens permettant de racketter les contribuables, à l’instar de celui que Mirbeau évoque dans sa chronique du 7 novembre 1893 et qui rêvait d’imposer les parapluies et les cannes. En revanche, ils se révèlent totalement incapables d’organiser d’une manière un tant soit peu rationnelle le circuit de distribution des produits alimentaires du lieu de production au lieu de consommation, ce qui permet à toutes sortes d’intermédiaires de se servir grassement au passage et double ou triple le prix à la consommation : l’économie politique permet de distribuer des sommes colossales à des tas de gens inutiles, sur le dos des consommateurs (« Économie politique », Le Journal, 24 juin 1900). Bref, ce n’est qu’une arnaque.

Voir aussi les notices Capitalisme, Affaires, Les Mauvais bergers et Les affaires sont les affaires.

P. M..

Bibliographie : Octave Mirbeau, (« La Jambe de M. Léon Say », La France, 4 février 1885 ; Octave Mirbeau, « Un économiste » L'Écho de Paris,  7 novembre 1893.