EXPIATION

            L’expiation est un châtiment que l’on s’inflige pour réparer les fautes que l’on s’accuse d’avoir commises. Elle vise donc à se purger de ses mauvaise actions et à se libérer du poids de la faute. Pour ceux qui baignent dans une culture chrétienne, la douleur est en effet considérée comme rédemptrice : c’est en souffrant que l’on peut se racheter, sur le modèle de Jésus, qui aurait pris sur lui, en se laissant crucifier, tous les péchés des hommes. Le phénomène compensatoire de l’expiation est différent, quoique complémentaire, de celui de la rédemption, qui vise à racheter ses fautes par de bonnes actions supposées réparer les mauvaises.

            Chez Mirbeau, le phénomène d’expiation n’est pas inconnu, et son désastreux mariage avec Alice Regnault en est la preuve, encore qu’il ne soit pas aisé de démêler s’il n’y a pas là aussi une part de masochisme. Mais c’est surtout la rédemption qui domine dans son comportement à partir de 1885 : toutes les belles luttes qu’il a menées pendant trois décennies pour la Vérité et la Justice dans tous les domaines ont dû finir par laver les souillures de ses peu glorieux débuts journalistico-politiques.

            Voir Rédemption.

P. M.

Bibliographie : Yannick Lemarié, « Mirbeau ou l'œuvre d’expiation », in De l'âge d'or aux regrets, Actes du colloque de l’Université du Littoral-Côte d’Opale, Michel Houdiard Éditeur, 2009, pp. 334-348.