Matérialiste radical, Mirbeau n’a jamais cédé à la mode du merveilleux qui séduit tant de beau esprits à la Belle Époque et il ne s’est jamais laissé tenté par les croyances en de nouvelles moutures pseudo-scientifiques prises par le surnaturel, fussent-elles cautionnées par l’autorité de savants (Charles Richet, Lombroso, Pierre Curie, Flammarion) : pour lui, ce ne sont que des « gobeurs » d’une déconcertante naïveté, qui leur fait bien souvent « prendre des vessies pour des lanternes ». Ainsi ne voit-il dans la très célèbre medium italienne Eusapia Paladino (1854-1918) qu’une tricheuse, surprise « en flagrant délit d’imposture », et refuse-t-il de croire en la lévitation, car « admettre cette possibilité équivaudrait à nier la loi de la pesanteur ». Il ne croit pas davantage en l’intervention des esprits dans notre vie, ce qui le « fait sourire », ni en la transmission de pensée, qui n’est que « de la mauvaise plaisanterie », ni en la graphologie, ni en la chirognomonie, « encore de la blague », parce qu’il est: « impossible de juger un homme d’après son écriture » et que la physionomie est trompeuse. Enfin, il juge « bouffon » de prétendre prédire l’avenir d’après les lignes de la main. Le seul phénomène qu’il reconnaisse est l’hypnotisme, .

Interviewé en 1911 par Georges Meunier sur le merveilleux, il conclut ainsi : « Je crois seulement à la matière, à la nature, à la force de l’idée et de la volonté. Le surnaturel, c’est l’ignorance qui le crée de toutes pièces. Tout phénomène qu’on ne peut encore expliquer est réputé surnaturel par les simples d’esprit. »

Voir aussi les notices Savants, Matérialisme, Scientisme et Hypnotisme.

P. M.

Bibliographie :  Georges Meunier, Ce qu'ils pensent du merveilleux, Albin Michel, 1911, pp. 255-266.