Le finalisme consiste à penser que, dans l’univers, tout correspond à une fin dans l’esprit d’un dieu créateur et organisateur de l’univers, ce que les nouveaux finalistes d’outre-Atlantique appellent aujourd’hui the intelligent design. Mais si on élimine le grand architecte et son dessein intelligent, si on ne voit plus dans l’univers que des lois immuables découlant de la nature des choses, si la Providence laisse place au hasard et le cosmos au chaos, alors le finalisme n’apparaît plus que comme une dérisoire mystification visant à justifier un ordre naturel et un ordre social également injustifiables. Mirbeau s’emploie donc à mettre en lumière la fondamentale absurdité de cette croyance en un ordre supérieur, que dément à tout instant le monde tel qu’il va. Pour lui, dans cet univers qui est un « crime » sans criminel, rien n’a de sens, rien ne rime à rien, et c’est donc une « grande folie que de chercher une raison aux choses » qui n’en ont aucune. Il trouve des formules à la Voltaire pour tourner les nouveaux Pangloss en ridicule : « Si Dieu existait, comme le croit vraiment cet étrange animal d'Edison qui s'imagine l'avoir découvert dans le pôle négatif, pourquoi les hommes auraient-ils d'inallaitables mamelles ? Pourquoi, dans la nature, y aurait-il des vipères et des limaces ? Pourquoi des critiques dans la littérature ?... » (« ? », L'Écho de Paris, 25 août 1890).

Mais, chassé par la porte, le finalisme peut très bien se réintroduire par la fenêtre de la littérature, et notamment par celle du roman de type balzacien, où tous les événements sont organisés en vue d’une fin, qui n’est autre, évidemment, que celle du romancier, créateur qui règne en maître sur sa création. Pour éviter ce risque de produire à son tour des romans bien composés, rigoureusement structurés en fonction de finalités pré-établies, et qui, volens nolens, auraient un arrière-goût de finalisme laïcisé, Mirbeau a eu de plus en plus tendance à déconstruire le genre romanesque en recourant notamment au collage, au recyclage et à la fragmentation.

Voir aussi les notices Athéisme, Matérialisme, Lucidité, Pessimisme, Enfer, Collage, Recyclage, Fragmentation et Roman.

P. M.