COURJON, Eugène-Joseph (1843-1896), richissime créole de Chandernagor, originaire de la Réunion, dont le père est venu s’installer en Inde et y a fait fortune. Il y possédait un palais, sans qu’on sache d’où lui venait sa richesse, était un grand amateur de billard et se piquait de composer de la musique. Le 25 septembre 1884, par un décret de Félix Faure, sous-secrétaire d’État aux colonies, il est bombardé « maharadjah et prince de Chandernagor », à l’étonnement général, et au grand scandale du préfet de police Andrieux et d’Octave Mirbeau. Ce titre, qui était le plus élevé en Inde et n’avait jamais été accordé à un Européen, n‘était pas seulement honorifique, mais comportait aussi une liste civile et le droit de nommer, moyennant finances, des dignitaires, nababs et autres vizirs.

Dans le cadre de sa campagne contre Félix Faure, qu’il considère comme « justiciable du Parlement et du pays », et sans doute sur la base des  informations fournies par son ami François Deloncle (voir la notice), Mirbeau dénonce cette aberration grotesque, qu’aucun service rendu ne pourrait justifier, dans quatre articles successifs du Gaulois :   « S. A. le Maharajah Courjon, prince de Chandernagor » (12 janvier 1885), où il rend l’affaire publique et daube sur le compte de ce roturier bouffon qui se pavane à Paris comme un prince ; « Son Altesse Courjon » (15 janvier 1885),  où il réaffirme la véracité de son récit ; « L’Altesse Courjon » (16 janvier 1885), où, en réponse à Félix Faure, visiblement gêné, il réaffirme que Courjon n’a rendu aucun type de service, hors d’avoir hébergé un ami du sous-ministre, qu’il s’agit là d’une première qui est une source de risée et que Félix Faure ferait mieux d’arrêter les frais en faisant annuler la nomination de Courjon ; et « Polka pour piano » (29 janvier 1885), où il ironise sur Le Figaro, payé pour louanger le talent de compositeur de Courjon.

P. M.