DAVID, Félicien (1810-1876), compositeur français, “monté” de Provence à Paris. Il a adhéré avec enthousiasme au saint-simonisme en 1831 et en est devenu le compositeur attitré. Il a voyagé trois ans en Orient, ce qui confère une touche exotique à ses compositions. Il est l’auteur de quatuors, d’un grand oratorio, Le Désert (1844), et de plusieurs opéras, dont le plus connu est Lalla-Roukh (1862). Après des années de misère, il a connu le succès et les honneurs et a succédé à Berlioz à l’Institut. Ses obsèques, purement civiles, donnèrent lieu à un scandale : l’officier commandant les soldats chargés de rendre les honneurs à un membre de l’Institut avait donné l’ordre de quitter le cortège funèbre.

Mirbeau a manifesté son admiration pour le compositeur et pour l’homme dans l’article nécrologique qu’il lui a consacré (« Félicien David », L’Ordre de Paris, 31 août 1876). Il voit en lui « le chantre inspiré du soleil et de l’Orient », dont l’œuvre est « immortelle » parce qu’elle nous a fait découvrir l’Orient, avec ses « ensoleillements , sa  poésie éblouissante, ses perspectives immenses » et « ses langueurs voluptueuses ». Il rend aussi hommage aux qualités humaines – modestie, résignation, générosité et serviabilité – d’« un grand artiste que son génie seul a porté au sommet » et qui est resté « pur de toute compromission avec la réclame ».

P. M.