HOLMÈS, Augusta (1847-1903), compositrice française, d’ascendance irlandaise. Elle fut un temps la compagne de Catulle Mendès et lui a donné une fille, qui épousera Henri Barbusse. Élève de César Franck, elle était une fervente admiratrice de Richard Wagner et a fait le déplacement à Bayreuth lors de l’inauguration du théâtre. Elle est l’auteur de musique de chambre, d’un Hymne à Apollon (1872), d’une cantate In exitu (1873), d’Orlando furioso (1877), de Lutèce (1878) et de quatre opéras : La Montagne noire, Héro et Léandre, Astarté et Lancelot du Lac, dont elle a écrit elle-même le livret, à l’instar de Wagner.

Mirbeau a sans doute eu l’occasion de la rencontrer quand il fréquentait les milieux de La République des Lettres, de Catulle Mendès, en 1876-1877. Toujours est-il qu’il est « bien informé » de ses créations inédites et de ses projets. Dans « À bas Wagner ! » (L’Ordre de Paris, 17 janvier 1877), il est élogieux pour son Andante pastoral, inspiré de l’Arioste, qui lui « a beaucoup plu », de même qu’à la plupart des « auditeurs naïfs » comme lui : le « thème principal » lui a paru « très gracieux d’invention, quoique de compréhension aisée ».Dénonçant les siffleurs wagnérophobes, il promet une belle carrière à la jeune femme, qui possède déjà une enviable « science orchestrale » et conclut avec optimisme : « Laissez siffler, mademoiselle. Sifflera bien qui sifflera le dernier. »

P. M.