DESANGES, Paul (1889-1983), pseudonyme de Paul Deschamps, a été un médecin militant et un écrivain engagé à gauche et dans le combat pacifiste. Fils d’instituteurs, ancien élève du lycée Chaptal, il a participé en 1911 à la fondation de la Ghilde Les Forgerons, communauté d'amis anarchisants ou socialisants et qui se vouaient à « l'Action d'Art ». Cette ghilde a fait paraître une revue d’art et de littérature, La Forge, qui a vécu de 1917 à 1920. Par la suite, Desanges a publié une Vie de Jaurès (1924) et une étude sur Élie Faure (1966).

            C’est naturellement à la Librairie d'action d'art de la ghilde des Forgerons que Paul Desanges, grand admirateur du père de l’abbé Jules, a publié, en 1916, son remarquable Octave Mirbeau, pénétrant essai de 61 pages, où il développe une première mouture parue en mai 1913, sous le même titre, dans la revue  La Clarté (pp. 229-236). Bien qu’il n’ait disposé d’aucune documentation, étant alors dans les tranchées, et bien qu’il n’ait, semble-t-il, pas eu l’occasion de rencontrer son objet d’étude et d’admiration, il a eu le grand mérite d'avoir senti l'unité et la cohérence de l'œuvre mirbellienne, par-delà les contradictions superficielles : d’une part, parce que le puissant tempérament de l'écrivain anime également toutes ses pages ; et, d’autre part,.parce que sa révolte contre tout ce qui mutile et écrase l'homme a poussé le romancier à rejeter toutes les règles qui visent à emprisonner ou à mutiler le génie créateur. Refusant d'embrigader Mirbeau parmi les naturalistes, il le situe dans la continuité des « génies puissants et solitaires » qu'étaient Rabelais et Diderot. On ne peut qu'admirer la sûreté d'un diagnostic qui prenait le contre-pied des idées généralement admises à l'époque.

P. M.