VILDRAC, Charles (1882-1971), de son vrai nom Charles Messager, poète moderniste et partisan du vers libre, critique, romancier et dramaturge français. Il a fondé, avec Georges Duhamel, le groupe de l’Abbaye, en 1906. Fils de communard, anarchisant à ses débuts, il a été un intellectuel engagé :  il a été un admirateur de la révolution russe, a participé à la Résistance et collaboré aux Lettres françaises, puis soutenu l’indépendance de l’Algérie. Il a obtenu son plus grand succès théâtral en 1920 avec Le Paquebot Tenacity, monté par Jacques Copeau et qui a tenu la scène pendant trois ans, avant d’être porté à l’écran. Il a aussi publié des livres pour enfants, dont les plus célèbres sont L’Île rose (1924) et La Colonie (1930). Il a longtemps habité Valmondois, comme Duhamel, avant de s’installer à Saint-Tropez, où il est mort.

Au soir de sa vie, Mirbeau s’est intéressé à ce jeune écrivain, dont il a apprécié une contribution à L'Ile Sonnante, en mai 1912 et qu’il a invité à déjeuner, tout intimidé, avec Léon Werth, dans sa maison de Triel. Il lui a alors montré ses Van Gogh, la lettre de Barrès sur Gorki, chef-d’œuvre de « jésuitisme », et ses rosiers du Japon. Puis, de son propre chef, il a décidé de  présenter sa candidature au prix Goncourt 1912, pour un recueil de poèmes en prose, Découvertes, publié à Bruges en 1912 et réédité par la NRF en juillet 1913. Certes, Vildrac n’a pas obtenu le prix, mais ses quatre voix et le soutien de Mirbeau faisaient de lui un « outsider » sérieux : « Il ne l’aura pas, disait [Mirbeau] ; la cuisine doit être déjà faite. Mais il aura toujours ma voix. » Vildrac voit en son grand aîné un homme « d’une seule pièce » : « Générosité, juvénile puissance d’enthousiasme, de tendresse et de colère, réactions violentes devant la sottise, indépendance et fermeté du jugement. »

P. M.

Bibliographie : Charles Vildrac, « Témoignages », Les Cahiers d’aujourd’hui, n° 9, 1922, pp. 135-138.