LEMOINE, Victor (1823-1911), est un horticulteur floral de Nancy, issu d’une lignée de jardiniers et de pépiniéristes. Après ses études, il voyage et apprend le métier d’hybrideur, chez Van Houtte à Gand (Belgique), figure européenne de l’horticulture et chasseur de plantes en Amérique. Un fois installé à Nancy, il devient rapidement célèbre en créant de nombreuses variétés florales, parmi lesquelles des potentilles, des fuchsias, des spirées, des pélargoniums, des montbretias, des heucheras, des bégonias, des deutzias, des glaïeuls et surtout des lilas. Avec son fils et sa femme, dès le début de la guerre de 1870, « armés d’un pinceau, de pinces fines, d’une aiguille et de petits ciseaux », ils réussissent, au fil des années, le croisement d’une centaine de lilas, dont le célèbre Syringa x hyacinthiflora, aux fleurs ressemblant à celles des hyacinthes. Ces lilas français conquirent les jardins d’Europe et d’Amérique, ce qui vaut à Lemoine une médaille d’or à l’Exposition universelle de 1889. En 1894, il est nommé officier de la Légion d’Honneur.

Mirbeau, dans Le Journal du 29 avril 1894, une fois n’est pas coutume, apprécie cette distinction, car, comme il l’écrit en novembre 1891 à son ami Caillebotte, non seulement Lemoine « est un charmant homme, très intelligent », mais il est aussi « l’horticulteur le plus scientifique de France. » Malheureusement, actualité oblige : la chronique qui promettait de parler de « l’étonnante beauté des fleurs et l’art charmant des jardins » s’efface pour faire place à la protestation contre l’arrestation de son ami Félix Fénéon.

Victor Lemoine a été le premier étranger à recevoir la grande médaille commémorative de la Royal Horticultural Society.

J. C.