ANTOINE-FEILL, Heinrich (1855-1922) était un richissime homme d’affaires et collectionneur allemand, qui vivait à Hambourg. Il était armateur et dirigeait aussi le conseil  de surveillance du grand théâtre de la ville, le Schauspielhaus. Il s’est distingué en collectionnant les montres, les monnaies et les médailles, et sa très précieuse collection a été vendue aux enchères, à Cologne, en 1955 (le catalogue de la vente a été réédité en 2010).

Nous ignorons à quelle époque Mirbeau s’est rendu à Hambourg et comment il a eu l’occasion de faire la connaissance d’Antoine-Feill. Mais il le connaît suffisamment pour lui recommander Jules Huret, lorsque celui-ci, en 1906, mène sa grande enquête sur l’Allemagne wilhelminienne.  Voici comment il présente alors ce curieux personnage à son ami Huret : « Il est, de son métier, un des hommes les plus riches de Hambourg, avocat, banquier, armateur. / Pour vous donner une idée de lui, en peu de mots, voici. / Feill, un jour, me raconte qu’il va très souvent à Paris. Il descend à l’hôtel de l’Athénée. / Il va à Paris pour ses affaires, un peu, pour son plaisir, beaucoup. / Et voici comment il opère. Le matin, il s’entretient avec le portier de l’hôtel. Il lui demande : Avez-vous une femme du monde, pour moi, aujourd’hui ? — Oui, répond le portier... J’ai la duchesse de Cambacérès ... ou la princesse de Galles... Je vous conseillerais plutôt la duchesse... C’est trois mille francs... — Voilà ! fait Feill, qui remet trois mille francs, incontinent, au portier... Vous savez, j’aime mieux que ce soit vous qui remettiez l’argent... Et voici dix louis pour vous... — Je vais vous arranger ça, pour 4 heures, dans votre appartement. — C’est très bien... Et la duchesse ?... Est-ce qu’elle va m’arranger ça, aussi ? — Elle vous arrangera tout ce que vous voudrez... / Et Feill conclut : / – Il avait raison... elle était épatante !... / Mais tout ça n’empêche pas que ce soit un homme très fort. »

P. M.