Le Journal d'une femme de chambre (1900)

Le manuscrit du Journal d'une femme de chambre

La première mouture du roman a paru en feuilleton dans L'Écho de Paris, du 20 octobre 1891 au 26 avril 1892. Mirbeau traverse alors une grave crise morale et conjugale, se sent frappé d'impuissance et se dit dégoûté de la forme romanesque en général et de son feuilleton en particulier. Aussi attendra-t-il presque neuf ans avant de publier son roman en volume, en juillet 1900, après l'avoir complètement remanié, et avoir situé le récit pendant l'affaire Dreyfus, dont il sort plus que jamais dégoûté des hommes.

Mise à nu des turpitudes sociales

Le journal de Célestine est d'abord une belle entreprise de démolition et de démystification. Mirbeau y donne la parole à une chambrière, ce qui est déjà subversif en soi. Elle perçoit le monde par le trou de la serrure et ne laisse rien échapper des "bosses morales" de ses maîtres. Il fait de nous des voyeurs autorisés à pénétrer au cœur de la réalité cachée de la société, dans les arrière-boutiques des nantis, dans les coulisses du théâtre du "beau" monde. Il arrache le masque de respectabilité des puissants, fouille dans leur linge sale, débusque les crapuleries camouflées derrière les manières et les grimaces avantageuses. Et il nous amène peu à peu à faire nôtre le constat vengeur de Célestine : " Si infâmes que soient les canailles, ils ne le sont jamais autant que les honnêtes gens. " Bref, il nous révèle l'envers du décor et le fonds de sanie du cœur humain, mis à nu sans souci de la pudeur, qui n'est jamais que le cache-sexe de l'hypocrisie. Il réalise ainsi l'objectif qu'il s'était fixé dès 1877 : obliger la société à " regarder Méduse en face " et à prendre " horreur d'elle-même ".

Le roman est donc conçu comme une exploration pédagogique de l'enfer social, où règne la loi du plus fort : le darwinisme social triomphant n'est jamais que la perpétuation de la loi de la jungle sous des formes à peine moins brutales, mais infiniment plus hypocrites. Le "talon de fer" des riches, comme disait Jack London, écrase sans pitié la masse amorphe des exploités, corvéables à merci, qui n'ont pas d'autre droit que de se taire et de se laisser sucer le sang sans récriminer, sous peine d'"anarchie" – comme le déclare le commissaire auprès duquel Célestine va porter plainte pour n'avoir pas perçu le salaire qui lui est dû.

Loin d'être les meilleurs, comme le proclament les darwiniens, les prédateurs nous donnent le piteux exemple d'êtres qui ne se définissent que négativement, par l'absence de sensibilité, d'émotion esthétique, de conscience morale, de spiritualité et d'esprit critique. Après Flaubert et Baudelaire, Mirbeau fait du bourgeois l'incarnation de la laideur morale, de la bassesse intellectuelle et de la misère affective et sexuelle, dont les Lanlaire, au patronyme ridicule, sont les vivants prototypes.

 

Illustration de Loustal

L'une des turpitudes les plus révoltantes de la société bourgeoise est la domesticité, forme moderne de l'esclavage :

" On prétend qu'il n'y a plus d'esclavage... Ah ! voilà une bonne blague, par exemple... Et les domestiques, que sont-ils donc, sinon des esclaves ?... Esclaves de fait, avec tout ce que l'esclavage comporte de vileté morale, d'inévitable corruption, de révolte engendreuse de haines. "

• Et les trafiquants d'esclaves modernes, ce sont ces officines scandaleuses, mais légales, que sont les bureaux de placement, relayés par des sociétés prétendument "charitables" ou "philanthropiques", qui, au nom de Dieu ou de l'amour du prochain, s'engraissent impunément de la sueur et du sang des nouveaux serfs.

• Le domestique est un être déclassé et " disparate ", " un monstrueux hybride humain ", qui " n'est plus du peuple, d'où il sort ", sans être pour autant " de la bourgeoisie où il vit et où il tend ".

• L'instabilité est son lot : les femmes de chambre sont ballottées de place en place, au gré des caprices des maîtres.

• Elles sont surexploitées économiquement.

• Elles sont traitées comme des travailleuses sexuelles à domicile – exutoires pour les maris frustrés, initiatrices pour les fils à déniaiser ou à retenir à la maison.

• Elles sont humiliées à tout propos par des maîtres à l'inébranlable bonne conscience, qui traitent leur valetaille comme du cheptel.

• Elles sont aliénées idéologiquement par leurs employeurs, et, partant, incapables de se battre à armes égales, parce que hors d'état de trouver une nourriture intellectuelle qui leur laisse un espoir de révolte et d'émancipation.

Illustration d'Adolphe Willette

Aussi Mirbeau entend-il à la fois aider les opprimé(e)s à prendre conscience de leur misérable condition et susciter dans l'opinion publique un scandale tel qu'il oblige les gouvernants à intervenir pour mettre un terme à cette honte permanente. En nous obligeant à découvrir l'abus sous la règle, et, sous le vernis des apparences, des horreurs sociales insoupçonnées, il exprime sa pitié douloureuse pour " les misérables et les souffrants de ce monde " auxquels il a " donné son cœur ", comme le lui écrit Zola.

Ce dégoût et cette révolte contre un ordre social inhumain s'enracinent dans un écœurement existentiel qui perdure ; et la pourriture morale des classes dominantes reflète la pourriture universelle, d'où germe toute vie. " Il s'exhale du Journal d'une femme de chambre une âcre odeur de décomposition des chairs et de corruption des âmes, qui place l'œuvre sous le signe de la mort ", écrit Serge Duret ; " la loi de l'entropie règne sur les corps " – et sur les âmes. Ici, le tragique de l'humaine condition sourd à tout instant de l'évocation de la quotidienneté dans tout ce qu'elle a de vide, de vulgaire et de sordide. "L'ennui" dont souffre Célestine, c'est "l'expérience du vide" évoquée par André Comte-Sponville. Bien avant Sartre, Mirbeau s'emploie à susciter chez nous une véritable "nausée" existentielle.

La thérapie par l'écriture

Pourtant, si étouffante et morbide que soit l'atmosphère, si décourageante que soit la perspective d'une humanité vouée sans rémission au pourrissement et au néant, une fois de plus, l'écriture-supplice se mue en délicieuse thérapie. Nouvelle illustration de la dialectique universelle : ce qui devrait être source d'écœurement se révèle tonique et jubilatoire ; de l'exhibition de nos tares naît un amusement contagieux ; du fond du désespoir s'affirme la volonté d'un mieux qui aide à supporter moins douloureusement une existence absurde ; la nausée n'est que la première étape indispensable à l'"élévation" et à l’engagement social ; et Mirbeau ne nous enfonce, pédagogiquement, la tête dans la boue, la "charogne" et les "miasmes morbides", que pour mieux nous inciter, comme Baudelaire, à chercher ailleurs une sérénité, voire un épanouissement spirituel.

Pierre MICHEL

Le texte du roman, préfacé par Pierre Michel, est accessible gratuitement sur le site Internet des éditions du Boucher. On le trouve également sur Gallica, en version numérisée dépourvue de préface. > Préface

Une édition critique du Journal d’une femme de chambre a été réalisée par Pierre Michel, dans le tome II de l’Œuvre romanesque de Mirbeau, Buchet/Chastel / Société Octave Mirbeau, 2000.

Le roman a été porté au cinéma, par Luis Buñuel, avec Jeanne Moreau dans le rôle principal. =>

Le cinéma a contribué à une diffusion mondiale de l'œuvre de Mirbeau

wikipedia ...et wikikrenteem

Le_Journal_d'une_femme_de_chambre

KOTAVA ! "Le Journal d'une femme de chambre" : en ligne dans toutes les langues :

- Traduction slovaque : http://www.bergfiles.com/i/bf4dcbfd10h35i0.
- Traduction tchèque : Denik.komorne.part1.rar => Denik.komorne.part2.rar => Denik.komorne.part3.rar.
- Октав Мирбо. Дневник горничной : oktav-mirbo-dnevnik-gornichnoj
- Traduction espagnole : Octave-Mirbeau-Diario-de-una-camarera
- Traduction anglaise : A CHAMBERMAID'S DIARY, by Octave MIRBEAU

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