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 Roman
inachevé, dont il ne reste que les trois premiers chapitres, Un gentilhomme
a été rédigé vers 1900-1902 et vite abandonné, avant d’être publié
en 1920 par la veuve du grand écrivain.
Alors que
Mirbeau envisageait d’évoquer la vie politique et sociale de la
France pendant le quart de siècle qui a suivi le coup d’État du
16 mai 1877, il a interrompu son récit à la veille du 16 mai… Faut-il
y voir une forme de dérision, à l’instar du Tristram Shandy,
de Sterne, qu’il admirait ? Ou bien l’inachèvement est-il
dû à l’incapacité du romancier à embrasser une aussi abondante
matière, sur le modèle de Guerre et paix ?
Arthur Meyer dont Octave Mirbeau a été le secrétaire
 Tel
quel, ce court récit n’en est pas moins passionnant pour la compréhension
qu’il nous offre des débuts de notre " prolétaire
de lettres ", qui a dû, comme son pâle héros, prostituer
sa plume pendant des années, comme secrétaire particulier, comme "nègre",
ou comme journaliste à gages bon à tout faire, avant de pouvoir enfin
voler de ses propres ailes et défendre ses propres valeurs. Revenant
sur ses débuts, à la faveur de la fiction, le romancier développe une
analyse typiquement anarchiste de la prostitution, et considère que
celle de l’esprit est bien plus salissante que celle du corps.
Pierre MICHEL
Une édition critique d’Un gentilhomme a été réalisée par
Pierre Michel, dans le tome III de l’Œuvre romanesque
de Mirbeau, Buchet/Chastel/Société Octave Mirbeau, 2001.
Le texte du roman, préfacé par Pierre Michel, est accessible gratuitement
sur le site Internet des éditions
du Boucher.
 Lundi
6 janvier 2014, sur France 5 :
Un gentilhomme, ** Redifusion **
Téléfilm, dans la série "Contes et nouvelles du XIXe
siècle"
Comédie dramatique de Laurent Heynemann (Fr., 2010).
Avec Daniel Russo, Yannick Renier et Gaëlle Bona.
Charles Vamat, jeune écrivain démuni, devient le secrétaire du marquis
d'Amblezy, qui se révèle être un vrai despote.
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